对人的经济本性的界定，是经济学研究的一个重要前提条件，深刻影响着研究者的立场和结论。马克思主义经济学认为，必须社会地、历史地把握人的经济本性。一方面，人不是孤立存在的，而是通过一定的社会关系联结在一起的，任何人的行为决策都无法脱离其所处的社会条件，人的本质是社会关系的总和。另一方面，任何人都是历史的人，无论个人在主观上如何超越其时代，都无法真正他所处的社会历史阶段。
基于马克思主义经济学对人的经济本性的认识，在构建和发展中国特色社会主义经济学中，可以把人的经济本性界定为既追求个人利益又顾及社会利益的复合体，用“能动的社会人”假设超越经济学中追求个人利益最大化的“理性经济人”假设。
“能动的社会人”具有两方面内涵：一方面，不能简单根据“利己”“利他”的两分法界定人的经济本性，而是要考虑到人既具有利己的本性，又受各种社会关系的制约而具有利他的特点。另一方面，不能简单地将人看作是社会系统中机械的零部件，而要认识到人具有主观能动性，既可以认识和适应经济规律，又可以把握和利用经济规律。把“能动的社会人”假设作为中国特色社会主义经济学研究的前提，就能进一步深化对以下重大问题的认识。
深化对研究任务的认识。把“能动的社会人”作为研究的假设前提，深入研究“解放和发展社会生产力，不断改善人民生活”这个中国特色社会主义经济学的核心问题，就不难得出中国特色社会主义经济学研究的主要任务是：以人民为中心的发展思想，通过和完善社会主义基本经济制度、把市场和作用有机结合起来，推动供给和需求协调发展，不断解放和发展社会生产力。
深化对根本立场的认识。把“能动的社会人”作为研究的假设前提，就会进一步深入理解人的本质是社会关系的总和的思想。既然每个人都是社会的有机组成部分、人的本质是社会关系的总和，那么，就必然要把以人民为中心的发展思想作为中国特色社会主义经济学的根本立场，通过解放和发展社会生产力，不断改善全体人民而不只是一部分人的生活，更好满足广大人民日益增长、不断升级的物质文化和生态需要，把增进人民福祉、促进人的全面发展、朝着共同富裕方向稳步前进作为经济发展的出发点和落脚点。
深化对我国基本经济制度的认识。把“能动的社会人”作为研究的假设前提，就会更加注重对社会关系和基本经济制度的研究，认识到公有制经济能够有效和发展“能动的社会人”的整体利益，因而必须毫不巩固和发展公有制经济，公有制主体地位，发挥国有经济主导作用，不断增强国有经济活力、控制力、影响力、抗风险能力。同时，我国处于社会主义初级阶段，发展非公有制经济对于调动各类经济主体的主观能动性、保持经济协调健康发展具有重要意义。从这样的生产力和生产关系现状出发，必须毫不鼓励、支持、引导非公有制经济发展，激发非公有制经济活力和创造力。由此，在深化对我国基本经济制度认识的基础上，深化对社会主义生产力和生产关系的研究。
深化对与市场关系的认识。把“能动的社会人”作为研究的假设前提，还有利于深化对与市场关系的认识。使市场在资源配置中起决定性作用，关键是激发市场活力，而这种活力最主要地体现在人的主观能动性上。发挥的主观能动性，市场机制优化资源配置的优势才能充分。必须认识到，市场本身是有缺陷的，仅仅依靠市场机制不足以激发全体人民的主观能动性。因此，要通过更好发挥作用来弥补市场缺陷，社会公平，促进共享，体现优越性，进而把市场的优势和社会主义国家的优势有机结合起来。
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