体操是中国在奥运会上的优势项目，李宁与李小双等运动员通过夺得奥运冠军的方式完成名利双收，特别是李宁还成为了非常成功的企业家。体操能给带人荣耀，但也给予了很多人，一些运动员在追逐奥运冠军的道上练残了自己。从小练废的孩子不计其数不说，就是拿到全国冠军的运动员在重大伤病后也难逃被抛弃的尴尬，张尚武就是个最明显的例子。张尚武曾两次夺得全国大会体操冠军，但一次重伤毁掉了他的体操生涯，他也就此被组织抛弃。有一个人和张尚武的经历相似，幸运的是，这个人战胜了伤病，并远走海外，替瑞士拿到奥运会冠军。这个人就是李东华，李宁楼云的师弟。
1967年，李东华出生于四川成都，从小就是个爱好运动的孩子，尤其喜欢体操。李东华喜欢体操，他看上去也是为体操这项运动产生。李东华7岁时开始学习体操，但他当年就获得得成都市少儿体操比赛全能冠军。4年之后，年仅11岁的李东华获得1978年四川省青少年体操比赛体操、鞍马、单杠冠军。这样的李东华不仅成为了四川省的培养的对象，也引起了国家队的重视，并在16岁那年进入国家队。
靠着努力与天赋，李东华体操生涯的前期非常顺利，甚至称得上是少年得志。然而，厄运在李东华进入国家队之后的第2年就来了。1984年，年仅17岁的李东华在训练中出现失致头撞跳马头，切除做肾脏和脾脏。新伤刚好，仅仅两年之后，李东华双脚跟腱断裂；1988年，李东华再遭重伤，颈椎和胸椎多出错位，半身觉。当时李东华看上去不仅要永远告别体操，他甚至连活下去的勇气都没了。然而，否极泰来，李东华这时候再次迎来好运气，遇到了一位漂亮的姑娘爱丝柏兰莎。