自古以来，男婚女嫁被看成一生头等“喜事”。中国长期封建社会的婚姻制度、礼俗中贯穿的“父母之命，媒妁之言”和“从一而终”的伦理观念，在老北京的旧式婚俗中也得到了反映；从订婚到最后结合，需要经过许多繁琐礼仪程序。
保亲，即介绍婚姻，俗称说媒。通过媒人介绍、男女双方父母同意后，首先要过门户帖，双方各用一红纸折子，写上姓名、年龄、籍贯、三代（曾祖父母、祖父母、父母）名号等，由媒人传递，即《仪礼》中所说的“问名”。随后，男女双方长辈选择吉日和适当场合互相，了解对方家庭财产状况、家庭名声、姑娘品貌、姑爷身世等，是否门当户对。
经过互相查访，双方主婚人均无，再过“八字帖”。男女双方各用一红纸的折子，写上出生年、月、日、时，请“星命家”测看男女双方“八字”，叫“合婚”。因每个人的出生都有年、月、日、时四个部分，每个部分都占干、支各一个字，四个部分共计八个字，所以叫批“八字”。星命家称男女两方属相必须相合才能结婚，以免婚后夫妻相克或妨碍家运。
然后由“”先生根据男女双方的生辰八字和属相，写出鉴定（如“子与丑和”等），再根据“黄道吉日”和喜神方位择定迎娶日期以及忌什么属相等项，写在一个红纸折子上，叫“龙凤帖”。这就是旧时的结婚证书。
放定即结婚。旧日有放小定和放大定。少女订婚后，习惯上要改变头型发式，过去少女留辫子，一般不扎辫根，一过小定，就要扎上红辫根。讲究一些的家庭放小定时，男方要送女方首饰四样：戒指一个或一对；镯子一对；耳环一对；项圈一个，金、银或银质包金不等。放大定意味着男女双方联姻已成最后定局。这时，男方要向女方送财礼，女方亦公开索要，有时双方讨价还价，成为买卖婚姻的集中表现。
按老北京礼俗，女子出嫁的头一天送嫁妆，请男宾（四人至八人），将娘家陪送的嫁妆送往男家，叫“陪奁”。
嫁妆的多少一般根据女家家庭经济状况决定。当年老北京有童谣唱道：“月亮月亮照东窗，张家姑娘好嫁妆，金皮柜，银皮箱，虎皮椅子象牙床。锭儿粉，棒儿香，棉花胭脂二百张……”
迎娶也叫“迎亲”。迎娶有搭喜棚、布置喜房、安排娶亲人员、发轿、仪仗、响器、轿子、新人上轿下轿、娶新、婚后琐礼等许多细致讲究和仪式。办喜事的热闹情况，一切排场在迎娶仪式中有着集中表现。
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