中国的人文初祖为 黄帝 ，华夏文化的发源地为黄土高原，中华民族的摇篮为黄河，炎黄子孙的肤色为黄皮肤，自古以来就和中国传统文化有着不解之缘。
公元前五千年左右的黄帝时期，中国崇尚单色。春秋末期的思想家和教育家 孔子 出于对周礼的，把黑、红、青、白、黄定为正色、上色，并把五色与仁、义、理、智、信结合，运用于礼的形式中。黄帝之后至秦汉时期，帝王们根据学说依水、火、木、金、土之顺序，分别对应黑、红、青、白、黄五色，选择各个朝代的色彩象征。
中国古人认为，是产生自然本源的五种元素，一切事物的来源都是如此，色彩也不例外，并与自然运动的有着不可分割的关系。他们还根据春夏秋冬自然万象之变及学说选择服饰的颜色。
汉代 的 认为汉代承 秦朝 之后，当为土德。学说又认为土胜水，土是，于是服色尚黄。当时的星象学家还把学说与占星术的五方观念相结合，认为为土，象征中央;青色为木，象征东方;红色为火，象征南方;白色为金，象征;黑色为水，象征北方;又因为位居的中央，是中和之色，居于诸色之上，最为贵，定为天子之服色。当时丞相佩有金印紫绶，也就是金的印章和紫色的系印绶带，它是一人之下，万人之上的最高象征，这最初奠定了与紫色在中国传统文化中的重要地位。
唐代 ，被运用到了中国传统文化艺术的各个方面。中国三大石窟之一的敦煌石窟中，保存着一万多幅珍贵的壁画，面积达五万多平方米，但不同时期的壁画色彩也是不同的。如北魏时期主要用红棕色，配以蓝、黑色。唐代则开始多用黄颜色，多彩多姿，明亮而华美，成为敦煌壁画中最辉煌的一页。
宋太祖 赵匡胤 陈桥兵变 时，诸将给他披上黄袍，便代表拥立为帝，成为一国之君，可见当时人民对的重视。
明清两朝，成为首府，更成为皇家专用色彩，平民百姓不得以为衣。 九五之尊 的，穿黄袍，坐的御车叫黄屋，走的叫黄道，出巡用黄旗，包扎官印用织物，故引伸为的象征。只有皇亲国戚才能在红墙黄瓦的建筑中居住，百姓的建筑只能是青砖青瓦。登临景山俯瞰 故宫 ，一片琉璃瓦屋顶，前后安置的鎏金大铜缸、铜兽与之交相辉映，灿烂之极，至高无上。
其实，原为佛家最常用之色，佛体被称为金身，用，称为金刹，僧袍等一切装饰色都用，佛像也以鎏金、漆金为贵，因为自古被认为是天上的颜色。中国传统文化中的天代表着高层的，之所以能够得天下、治天下是天授予其的。
所以虽贵为一国之君，但他只不过是天子，他不是天，他还有天来约束他，也就是说是有约束的，这种的约束，就是神权高于。他必须奉天承运，也就是秉承天意治理人事，顺天者昌，逆天者亡，这样才是有道明君。被历代帝王所用，也代表了君权神授，无比神圣与尊贵。