每年夏天，上海的气温都是和老百姓关心的焦点，而最近几年，似乎每一年上海的气温都在破纪录。2017年有报道指出：“徐家汇观测站最高温度定格为40.9 ，成为上海有气象记录145年以来的气温最高值”；2016年则是“7月上海39 高烧已达6天 破历史记录”……诡异莫测的天气和难以抵挡的酷暑，确实让我们焦躁。那么，上海夏季的高温究竟从何而来，究竟是人为的夸张还是自然的无常？我们通过翻阅近年来《上海统计年鉴》，可做一具体对比。
近二十年来，夏季连续多日高温，似乎成为上海独特的地域气候。但三四十年前，上海的夏季虽也炎热，却不似今日。在1977年以前，上海的夏季最高温度不高于37 。1978年以后逐渐出现高于37 和38 的高温天气。1988年到1998年的十年间，总共只出现过8天38 以上的高温天气。1998年8月11日，上海首次出现39 的高温。随后从2003年开始，2005、2007、2009年都至少有一天最高温超过39 。直到2009年，上海夏季最高温第一次突破40 ，至2010年8月13日，浦东地区最高温更是到达40.5 ，创上海地区有气象记录以来的最高值。
极端高温从我们微观的个体生活来看，不过是让我们减少户外活动时间，只要有机会就迅速扎入有空调的办公室或房间。但从宏观来看，整个上海地区的供水、供电、疾病发病率，甚至交通事故发生率，都受到极端高温的影响。
对于这种极端天气，已有诸多气象学者展开研究。经过对一手历史数据的整理，专家们总结出上海地区夏季极端高温的规律：“上海高温日数表现为少—多—少—多的年际变化。”也就是说，并非1977年以前都是凉爽的夏天，如果将时间轴放得更长一些会发现，早在上世纪20年代末至50年代初已出现过夏季连续高温的情况，其极端值也高达38、39 。但在1950年代中至1970年代中，高温天气一个低谷，而如今的我们只是在历史波动中的又一密集高温阶段。我们在经历近30年的高温日数“少”的阶段之后，重新回到了酷暑的“多”的时期。
上海地区近二十年来不断走高的气温与全国不断提高的夏季均温、甚至是全球范围内的气候波动都有密切的关联性。以徐家汇某一观测点在7月的历史数据为例，自20世纪90年代以来，高温过程日渐延长，从持续6天发展到10天以上。2003年达到19天，这19天还是以整个上海地区均值来看，当年最为极端的个别区县持续高温达到40天。同时，极端高温也呈现波动上升，从38 扶摇直上一直上窜到39.6 。
如果我们放眼更广大的范围，看看全国范围内这些年来的夏季气温会发现高温并非上海特有。2004年，每日电讯上有文章提及当年夏季：
全国大部地区气温较常年同期偏高，东北、东部、新疆、广东沿海地区偏高1至2摄氏度，东北部等地偏高2至3摄氏度，粤、赣、鄂、豫等省还出现了38至40摄氏度的高温天气，部分地区最高气温超过历史同期极大值。
中国广大地区温度的迅速攀升，仅仅是世界范围内温度异常的一个缩影。早在2003年7月，上海出现39 的高温之后，中国气象局曾在《文汇报》上发布过一则题为《世界气温异常与上海高温》的文章，文中写道：
巴基斯坦6月上旬也出现了持续高温天气，最高温度一度攀升到53 ，首都伊斯兰堡的最高温度也连续数天保持在43 ，约有200人死于酷暑。6月，滚滚热浪先后袭击了欧洲中部和南部的一些国家，部分地区的气温创下了历史同期的最高纪录，造成数十人死亡、40多亿欧元的经济损失。法国西南部6月份平均气温比常年同期偏高5 ～7 ；瑞士6月份平均气温也创近250年来的最高纪录。
随后几年，各地区的夏日酷暑最高限度不断被突破。上海虽酷暑，全国乃至全球亦炙热。上海近年来的高温气候常常占据地区新闻头条，但全国各地“谁又不是呢？”人们也难免追问：究竟是什么造成持续性高温与极端高温天气？
这固然是一个极为宏大的命题，不同流派之间争论不休，否则也不会出现“气候是否变暖”至今都尚无的情况。不过综观这些争论，我们基本能认同考虑这个问题需要分出自然因素和人为因素两方面看，至于这两大方面哪个占据主流，各家说法不一。
所谓自然因素，过高中地理的朋友会知道，上海以及的长江中下游地区地处“著名”自然天气系统西太平洋副高的控制之下。在这个系统中，处于副高高压脊线处的上海晴朗无云且风力微弱，极易出现高温天气。再加上来自西北以及北方的冷空气穿越山河湖海后，到达上海时的已十分薄弱近乎消失，大大降低夏季降水的可能性，使得上海高温天气更加无法缓解。如今的情况是西太平洋副高的强度连年增强，进一步导致上海每年的高温情况日渐严峻。除此之外，还有自上个世纪70年代被发现的“厄尔尼诺”潮流带来的阶段性的气候异常。
至于人为因素，我们从之前上海地区高温史的过程中，也会发现端倪，并往该方向有所推测。上世纪90年代之后，浦东新区发展，上海城市化进程再度加快，城市的下垫面性质发生巨大变化。如果将上海发展迅速的市区与近郊、远郊地区作对比的线年代时，市区、近郊与远郊的高温过程相差很小。但从1980年代起迅速增多，近郊的高温情况也在2000-2007年间日益严峻。
这表明高温与城镇发展密切相关，城市化进程带来热岛效应加剧极端高温出现的可能性。资料显示，上海郊区近十年来的最高气温与平均气温没有明显波动，城区的平均气温呈现明显、稳步上升。相比于郊区，城区不仅能感受到热，而且是“热上加热”。
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