在青藏高原东北部，甘肃、青海、四川三省接合的广袤草原上，盛开着一朵绚丽的格桑花——甘南藏戏。它以成熟的文学剧本、独特的舞台艺术表演风格，色彩亮丽的演出服装和多元文化融合的艺术特征，在众多藏戏剧种中独树一帜，并影响深远。甘南藏戏是藏、汉文化艺术交流、融合的结果，也是民族团结的象征。
藏戏，语称“拉姆”（意为仙女）。它是在公元14世纪，由高僧唐东杰布开创的。甘南藏戏也称拉卜楞藏戏、安多藏戏、南木特藏戏。南木特藏戏之说始自20世纪80年代，以1995年正式出版的国家艺术科学重点项目的《中国戏曲志·甘肃卷》为标志，作为正式认定。
1946年1月，甘南藏戏的第一部戏剧《松赞干布》在拉卜楞寺演出。1948年左右，拉卜楞红教寺成立正式演出队，演出《智美更登》《卓娃桑姆》，演员均为男性。在拉卜楞寺创立藏戏演出制度的同时，甘南黑错寺（今合作寺）僧人排演了藏戏《智美更登》。卡斯赫演出队是目前所知甘南地区最早、非系统的民间藏戏演出队，至1949年，该队共演出《智美更登》《松赞干布》两剧，历时三年。
甘南藏戏的很多剧目来源于藏戏，但都经过重新改编和创作，文学性较高，在不改变戏剧原有情节的前提下，对戏剧结构、对白和唱词着力加工，更适合舞台演出。甘南藏戏产生至今，据有关资料不完全统计，共有《米拉日巴劝化记》《松赞干布》《达巴丹保》《智美更登》《卓娃桑姆》等30个剧目。
《米拉日巴劝化记》讲述米拉日巴大师时，碰到一位名叫贡保多吉的猎人在打猎。被猎人追得走投无的小鹿和狗遇见大师，躲在其身后避难。猎人向大师追讨，米拉日巴劝说其怀，勿伤。猎人与大师讨论，并使用。米拉日巴显示神力，猎人受到，皈依佛法。
《松赞干布》讲述吐蕃时期，藏王松赞干布13岁执政，雄才大略，文武兼备。他有许多精明能干的将臣，其中有一位叫吞弥·桑布扎。桑布扎奉藏王之命带去印度访求高师，学习语言文学，创造了30个字母和四个元音的藏文。藏王听到尼泊尔有一个美丽贤惠的公主赤尊，便派大臣禄东赞前往求婚，尼泊尔王欣然答应。后来，松赞干布又派遣禄东赞前往唐朝求亲。聪慧无比的禄东赞机智地解答唐王提出的三道难题后，战胜各求婚者，完成迎娶文成公主的。从此汉、藏人民永结友好，亲密无间。
《智美更登》刻画了白岱国王子智美更登善良，关心贫民，四方百姓爱戴，美名传遍天下。王父有件如意之宝，是国内财富之源，也是摧毁外敌法宝。敌国为获此宝，派人化装成乞丐，去求如意之宝，在乞丐的再三恳求下，智美更登便将此宝施舍。王父得知此事，将尚未登位的王子及妃子，还有两个儿女流放到哈日魔山十二年。具慈悲的智美更登在一上布施车、马、象，后来又将自己心爱的妃子和儿女都布施了。12年后，智美更登在回归途中布施了自己的眼睛，了，双眼复明，并送回了妻子和儿女。智美更登的行为了敌国国王，主动送回如意之宝。后来，智美更登继承了，百姓吉祥如意。
甘南藏戏兼有文学、音乐、绘画、雕塑、舞蹈等多种艺术形式和表现手段，其在藏戏的原有基础上，大胆创新、勇于突破，并在藏族安多地区特别是甘南地区的民间歌舞、说唱、藏传佛教艺术的基础上，吸收了汉族戏曲（主要是京剧）表演，创造了一种舞台演出的成熟藏戏表演模式，具有庄严、简练、、粗犷的风格。
甘南藏戏有角色等级区别，没有行当。初创时期没有女演员，女角色由僧侣扮演，后来在合演过程中出现女性演员，逐渐改变男扮女装的演出模式。角色的等级，在表演时有严格的区别，形体动作、身段表演、礼仪、对白用语都有一定要求，不能混乱。甘南藏戏表演动作较少，说或唱时基本没有手势，台步有四五种。
表演中，甘南藏戏还吸收了部分汉族戏曲表演程式动作，如上马下马、圆场、以袖拭泪、老生台步、坐在椅子上以手支头表示睡觉等，但运用并不普遍，主要在拉卜楞寺南木特藏戏演出队的表演中使用。常用手势有掌、哈达掌等十几种。常用舞台步法有慢步、十字步、金刚步、马步、跳步等。甘南藏戏中还穿插许多歌舞场面，构成了藏戏的又一特点。每部藏戏中的歌舞，不仅仅是民间歌舞表演，而是和剧情的发展紧密相连。
甘南藏戏唱腔曲目繁多，形式多样。戏中虽有男女、君臣、、老幼、、仙妖等之分，但在唱腔音乐方面，除对男女唱腔有时略加区分外，无严格行当区别。唱腔的选用完全是根据剧中人物所解释的特定的感情需要而定。
布景在甘南藏戏中起介绍、交代人物活动场所、说明的变化等作用，如《松赞干布》中的布景有三幅：一是布达拉宫；二是尼泊尔国的布景，高耸的圆式白塔，彩虹横贯而过；三是唐朝古都长安城，汉式古楼为主，旁边汉式房屋围绕。该剧中三次布景的转换，既说明了人物活动，又交代了剧情的发展。
今年已经60多岁的久西草是甘南藏戏第一位女演员。她此前为舞蹈演员，1978年拉卜楞红教寺排练《智美更登》时，她扮演智美更登的妻子蔓台桑姆，自此，甘南藏戏打破了无女演员的历史。1981年，久西草正式进入甘南州藏戏团，从事表演、藏戏唱腔及基本知识的培训工作。退休后，她仍致力于藏戏唱腔及群众文化活动指导，她的学生遍及安多及其他藏区。
甘南藏戏的传承工作早已引起有关部门的重视，2011年就被列入国家级非物质文化遗产名录。自2005年至今，甘南州文化馆工作人员先后深入合作、夏河、碌曲等地收集资料，已整理甘南藏戏剧本13部，藏文版剧本已经出版，并整理了完整的视频资料5部，申报国家级和省级非物质文化遗产传承人各1人。2011年，又进一步完善了甘南藏戏资源数据库建设，重点进行抢救性资料搜集和整理。
2006年3月，甘南州藏剧团与甘南州歌舞团重组为藏剧团、甘南州藏族歌舞剧院，重组后创排演出了大型传统藏戏《朗萨雯波》、大型现代藏剧《江孜烽火》、大型音乐舞蹈诗《甘南的节日》、大型音乐诗画《美丽家园幸福甘南》、大型系列歌舞《香巴拉之约》、大型原创安多南木特藏戏《唐东杰布》等。演出形式上，这些专业艺术团体从广场的演出形式现已舞台，有了灯光、布景、效果等，还运用了管弦乐队的伴奏。
甘南藏戏从民间，又由民间专业舞台，演艺质量有了根本性提升。但它仍深深扎根于民间，深受藏汉人民的喜爱，成为人民群众不可缺少的艺术享受。
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