春节蒙古语叫“查干萨日因巴雅尔”，直译为“白月之节”。在遥远的古代，蒙古人称年初的第一个月份为“豪比萨日”，其意为“份额之月”。据研究，这一名称与古代蒙古人的游猎生活有关系。以部落为单位进行捕猎的猎人集体，在每年猎获物最丰富、野生动物皮毛最好的月份里举行庆祝活动并给猎户们分发“豪比”即猎获物份额，因此称这一月份为豪比萨日。鄂尔多斯蒙古人中至今沿用这一古老的名称。
后来，蒙古人由游猎转为游牧生活方式，其主要的生产对象由猎物转为家畜。而对畜牧业生产来说，其主要的收获季节不是冬季而是秋季。因此，“蒙古人的新年从9月份开始，这个时候是白食最为丰富的季节，因而称之为白月”。公历的9月份一般是农历8月份。人和牲畜也在这个时候增岁。这是公元13世纪以前的情况。在忽必烈时代改蒙古历法，接受中原汉族传统历法，在农历正月过“查干萨日”。
春节期间进行的各种仪式都蕴含着每个人、每个家庭在新一年里幸福安康的象征意义，因而人们十分重视并提前做好准备。其中包括春节所需的服饰、饮食、礼物、住居的装饰等。《马可波罗游记》记载：“蒙古人认为白色服装是吉祥的象征，他们在过春节时有每个人穿白衣服的习俗。”白色在蒙古目中具有新、和吉祥的象征意义。虽然现在我们看不到春节里穿白衣，但穿戴最新、最漂亮的服饰过春节的风俗仍然存在。
为了过好一年当中这个最为重要的节日，对于腊月23日祭火用的山羊胸骨、祭佛用的上等白食、除夕祭佛的整羊头、招待客人的整羊肉、看望出嫁女儿用的整羊背以及其他重要用品，家庭主妇早已心里有数。
查干萨日到来之前，把蒙古包里里外外打扫得干干净净，有人还把蒙古包迁到新址。富裕人家给蒙古包换上新的蒙毡、围毡和内壁帘。这些一般都在“朱腊萨日”（点燃佛灯之月）即23（或24）日祭火节前完成。认为如果祭火时还没有清除旧年的灰尘污垢，就会引起火神的不悦，在新一年里得不到火神很好的。
祭火节是春节的前奏。在这个节日前，蒙古人还要挂出崭新的风马旗，象征在新一年里全家人将意气风发、万事如意。除此以外还要尽量送还借来的钱物，忌讳把债务带入新年。祭过火后，在整个春节期间不事借贷。
春节到来之前，人们去看望长辈亲属，送旧年饭酒，请安致喜。如果亲戚朋友或邻里家有人故世的，还去表示慰问。
像扫除旧年的灰尘一样，蒙古人特别重视在新年心理上的健康愉快和亲朋邻里间的和睦相处。如在过去一年当中和他人发生过相互抱怨的事，春节前要主动与对方联系，互相敬烟，失礼一方表示道歉，双方和好如初，愉快地共度佳节。
在大部分地方腊月23那一天祭火神（即灶神），少数地方则在24日进行。据说，因为有一次一些部落因长途迁徙，推迟一天到达目的地而延误了祭火日子，便形成了这样的习惯。祭火神的主要祭献物是煮熟的山羊胸骨、五彩布条、阿穆苏（奶油粥）、酒、点心、草香、茶叶、干红枣等。先清除掉火撑子里的灰烬，为火撑子换上新的火台，点燃新火，周围点燃四盏佛灯，然后主祭人（一般是户主）祭火词，同时把祭献物慢慢放进燃烧的火灶里。祭火词里说道：
春节的前一天蒙古人称之为“闭特温”，意思为“闭合之日”。那一天，牧民们把一年中未干完的工作全部结束，并把牲畜赶回入圈或放在家附近。把书籍和各类工具擦拭干净后，用草香或白食献祭。女人们则把缝纫用具和材料起来放在箱子里。
除夕傍晚，要举行祭祀祖先的仪式。当天黑之时，在离家稍远处找一块干净的地方燃起一堆篝火，把事先准备好的食物德吉——酒、肉、包子、点心等放在火里烧，以其火烟献祭。户主和主妇领着男性家庭向火的方向叩头，祖先在天之灵在新的一年里全家人。来家的客人、外甥不能参加这个仪式。
除夕是闭合之日，也是团圆之日，外出的人都会赶在这一天前回到家里团聚。因此，除夕的午夜饭以吃完整的羊头（未卸开颌骨的）、包子、饺子等具有完整外形的食物为吉利。全家人欢聚一堂，享用团圆饭，弹琴奏乐，尽情欢乐。除了自己吃好喝好以外，人们还要把家畜、狗、猫等喂饱，因为这是来年丰收的象征。
除夕夜守岁也是蒙古人普遍的习俗，除了小孩整夜不眠。除夕这一天还有许多忌讳，如不串门、不争吵、不谈不吉利的话题、不打牲畜等。
大年初一进行的第一个重要仪式是祭天。在家的西南或东南方，用沙土堆起的离地高出半米左右的在前一天就已搭好。初一凌晨，天刚蒙蒙亮的时候，一家男女老少在主祭人（一般为户主）的带领下参加祭天仪式。前摆设一桌，其上放置羊背、各种白食、糖果、茶酒等。首先在上点燃火和卓拉（佛灯）。主祭人用特制的献祭勺（一般为九眼勺）向天献祭，大家在周围铺好的毛毡上向天叩头。主祭人“伊金桑”、“苏利特因桑”等祭文后，人们手捧招财箭、招财袋、招财桶以及盛肉的盘、盛酒的瓶子、盛茶的壶等：“呼瑞！呼瑞！呼瑞！”他们招唤的财运内容涉及到牧人生活的诸方面，无所不包。最后主祭人问：“福禄财运到否？”大家齐声回答：“到了！”这样祭天仪式便告结束。
初一早晨全家人拜年。辈分小的向辈分大的，岁数小的向岁数大的手捧哈达行拜年礼，互致新年的问候。拜年时长辈人对后辈人致春节祝福词。
初二在蒙古人看来是一年当中最为吉祥的“巴拉吉尼玛”日子，意即“万事成功的日子”。因此，学生、文人在这一天开始阅读和写作，家庭主妇则给她们的针线活开个头，大家都为新一年的工作剪彩，以期成功。初二晚上，人们观赏月亮和星星，认为这样能使人在新一年里朝气蓬勃，心想事成。
初三是老年人的日子。平时很少参加文化娱乐活动的老年人这一天聚在一起，接受后辈人的招待和祝福，享受节日饮食，尽情叙旧，相互致以长寿的祝贺。
平时，蒙古人尊称北斗七星为“道兰布尔罕奥都”（七颗神星），经常对其献祭。初七夜晚，当北斗七星刚刚闪烁在天空之时，人们在口摆设祭台，焚香、点燃佛灯，把食物的德吉献向七星，性命财产，剩下的食品作为七神星的恩赐分给每个人品尝。
在春节期间，人们穿着漂亮的衣服，骑着健壮的马，成群结队地串门拜年，尤其是年轻人特别活跃。首先要到辈分高的、年纪大的人家去拜年。不管平时来往多不多，关系好不好，春节梦见抓鱼是什么意思期间一律相等，凡是周围的人家都要互相拜年。
为老年人做“那森巴雅尔”（祝寿）及“吉乐奥入勒乎”（纪念本命年）也是春节期间的重要项目。家有70、80、90、100……岁老年人的家族准备喜宴，请亲戚好友、邻里同乡来一起祝寿。祝寿喜宴和婚礼大宴相似，接受客人们敬赠的礼物，也向客人敬数目（喝目）的酒。往往伴有歌手献艺。本命年每隔12年一次，即13、25、37、49、61、73、85、97……岁为人的本命年。人们认为，本命年是一个人从其生命的一个周期向另一个周期过渡的年份，因此身体在其本命年里相对比较脆弱。一般来讲，13岁和61岁以上的本命年比较受重视而举行与祝寿相似的活动。祝寿是对高龄人长寿享福的，而本命年纪念则是对正在跨入其新的生命周期的人的关怀、激励和祝福。